Bei West Ham United wird der einstige Rekordmeister dieses Mal von einem direkten Tabellennachbarn empfangen: Dass die Londoner Hausherren mittlerweile seit sechs Spielen ungeschlagen sind, sagt den freilich dennoch favorisierten Gästen keinen leichten Gang voraus.  
 Somit hat auch der Trainerwechsel von Markus Gisdol zu Bernd Hollerbach noch nichts gebracht. In den vier Partien unter Hollerbach blieb der HSV jeweils sieglos und holte nur zwei Punkte — durch zwei 1:1-Unentschieden.  
  Jedoch spricht der Trend ganz klar gegen die Freiburger. Mit der 0:2-Niederlage in Mainz am vergangenen Spieltag setzte es die vierte Niederlage in Folge. Überhaupt ist der SCF seit sieben Liga-Spielen sieglos. In diesem Zeitraum gab es lediglich zwei Unentschieden. 
 Leichter gesagt als getan: Nicht nur, dass Köln daheim erst zweimal gänzlich leer ausging. Die TSG hat auswärts überschaubare vier Siege zu Buche stehen. 
  Video: Mats Hummels war nach dem enttäuschenden 2:2 gegen Wolfsburg richtig sauer. (Quelle: YouTube/Time4 Sport)  

Allen voran die beiden Landsfrauen Petra Kvitova und Karolina Pliskova, die laut Wettanbietern die besten Chancen auf den Gewinn der Rosewater Dish haben. Allerdings sind sich die Online-Bookies nicht ganz einig, welche der beiden Tschechinnen nun die größeren Erfolgsaussichten hat.  
 Aus deutscher Sicht ist das Play-off vor allem aufgrund von Bayer Leverkusen hochinteressant. Die Werkself wurde allerdings in der Auslosung nicht gerade von Fortuna verwöhnt. Die Mannschaft von Trainer Roger Schmidt bekommt es mit Lazio Rom zu tun. Am Dienstag, den 18. August (20:45 Uhr) will sich Leverkusen im Hinspiel auswärts bei Lazio eine gute Ausgangsposition verschaffen.  
  In Köln herrscht hingegen riesige Euphorie. Nach drei Siegen in Serie beträgt der Rückstand auf den HSV nur noch drei Punkte, der Relegationsplatz ist vier Zähler entfernt. Der an sich bereits abgeschriebene Effzeh hat deutliche Lebenszeichen von sich gegeben und könnte das „Wunder Klassenerhalt“ schaffen. 
 Ausgerechnet in der „Stillen Zeit“ ist für die Unterhausklubs nämlich „Stress pur“ angesagt! Schuld daran ist ein straffer Terminkalender, der die ersten beiden Rückrunden-Spieltage noch im alten Kalenderjahr vorsieht. 
  Die favorisierten Katalanen bissen sich an der Atletico-Defensive die Zähne aus, obwohl Barca mit Luis Suarez, Neymar und Lionel Messi ein unglaubliches Offensivtrio zur Verfügung hatte. Man darf gespannt sein, ob die Bayern eine Lücke im Abwehr-Bollwerk der Spanier finden werden.  

 Dennoch sitzen Fußball-Fans diese Woche nicht auf dem Trockenen, schließlich stehen die kommenden Tage ganz im Zeichen des 6. Spieltages der WM-Qualifikation.  
 Gleich zwei Auswärtstore erzielte der FC Basel in St. Etienne. Dennoch ging das Spiel mit 2:3 verloren, die Chancen auf das Achtelfinale sind für den Schweizer Serienmeister aber weiterhin intakt. Etwas besser als die Chancen der Franzosen sind jene des RSC Anderlecht nach dem 1:0-Heimsieg über Olympiakos Piräus.  
  Dort sind auch der FC Augsburg und der FC Köln anzutreffen. Hat man den FCA in dieser Tabellen-Region durchaus erwartet, kommt der vorletzte Platz des „Effzeh“ doch etwas überraschend. 
  Hoffenheim hat sich unter Neo-Coach Julian Nagelsmann enorm verbessert und eine Aufholjagd gestartet. Mit einem Auswärtssieg bei den strauchelnden Schwaben könnte der Sprung auf den Relegationsplatz gelingen. 
  Die Berliner, die zuletzt mit 0:1 In Mainz verloren haben, stehen mit einer komplett ausgeglichenen Saison-Bilanz auf Rang 8: Zwei Siege, zwei Remis, zwei Niederlagen und 6:6 Tore. Allerdings müssen sie am Donnerstag in der Europa League ran, was einiges an Kraft kosten wird.  

 Hecking: „Leistung gibt uns viel Hoffnung, das Ergebnis im Rückspiel noch zu drehen.“ Alle Reaktionen nach #BMGFIO ? https://t.co/tweHhAL2Xb pic.twitter.com/rqt0rq0xq7  
 Bei einem „Heimdreier“ gegen die Russen wäre Liverpool als Gruppesieger im Achtelfinale. Dem FC Sevilla genügt ein Unentschieden, um aus eigener Kraft den Einzug in die K.o.-Phase zu fixieren.   
 Hoffen lässt die Schanzer allerdings die gute Heimbilanz mit zuletzt drei ungeschlagenen Spielen in Serie (2 S 1 U). 
  Und gemeinsam mit Thompson formt er den besten Shooting Backcourt in der Geschichte der NBA. Die Splash Bros. versenkten in den Western Conference Finals gegen die Oklahoma City Thunder allein in Game 6 & 7 insgesamt 30 Dreier – in Game 6: Thompson 11 3er (Playoff-Rekord), Curry 6 3er; in Game 7: Curry 7 3er, Thompson 6 3er.  
 Noch nicht entschieden ist dagegen der Abstiegskampf. Der VfL Wolfsburg feierte am Wochenende einen wichtigen 2:0-Erfolg beim direkten Konkurrenten aus Freiburg.  

 Das Turnier von Roland Garros erfreut sich seit jeher großer Beliebtheit. Grund dafür sind die langen Ballwechsel auf dem langsamen Aschenbelag und das besondere Flair der Weltstadt Paris. (Quelle: YouTube/Roland Garros)  
 So desolat, wie sich die Mannschaft von Arsene Wenger am Boxing Day präsentiert, dürfte vermutlich aber auch mit dem AFC Bournemouth nicht gut Kirschenessen sein; schließlich kamen die Gäste zuletzt beachtliche sechs Mal in Folge ohne Niederlage davon.  
  Der Knaller der Runde steigt in der Allianz-Arena, wenn am Dienstag (20:00 Uhr) der FC Bayern München auf den VfL Wolfsburg trifft. Im Duell Meister gegen Vize wollen die München sich für die Pleite im Superpokal revanchieren und den BVB mit einem Sieg — zumindest vorübergehend — von der Tabellenspitze stoßen. Die Elf von Pep Guardiola hat einen perfekten Start hingelegt und alle bisherigen Spiele gewonnen. 
  In der ersten Länderspielwoche des neuen Jahres nehmen die 54 europäischen Fußball-Nationen bereits das Bergfest auf dem Weg nach Russland in den Blick: Nach dem nun zu absolvierenden 5. Spieltag wird die erste Hälfte der WM-Qualifikation für beendet erklärt.  
 Wolfsburg kann jedoch mit etwas Selbstvertrauen nach Gladbach reisen. Seit drei Liga-Spielen sind sie unbesiegt (zwei Remis, ein Sieg). Am vergangenen Spieltag gab es zu Hause ein 0:0 gegen den FC Augsburg, davor einen 2:0-Erfolg in Freiburg.